Schon lange träume ich davon, die «Arribada» zu erleben – die Ankunft von tausenden Meeresschildkröten, die gleichzeitig an den Strand kommen, um ihre Eier abzulegen. Dieses Naturspektakel findet jeweils im September in Ostional an der Pazifikküste von Costa Rica statt. Doch niemand weiss, wann genau die Tiere an Land kommen. Ob Mondzyklus oder Instinkt – bis heute bleibt ihr Timing ein Rätsel.
Die Schildkröten kämpfen sich dann mühsam aus dem Meer an den Strand, graben mit den Hinterbeinen ein Loch und legen ihre Eier ab. Dieser Kraftakt dauert oft Stunden, für die Tiere ein regelrechtes Delirium – man sagt, dieser Effort sei mit einer menschlichen Geburt vergleichbar. Anschliessend bedecken die Tiere die Eier wieder mit Sand und kehren erschöpft ins Meer zurück. Die Temperatur im Nest bestimmt später das Geschlecht der Jungtiere. Bei hohen Temperaturen schlüpfen Weibchen, bei kühleren Männchen. Doch es lauern viele Feinde: Vögel oder Hunde warten nur darauf, die frisch gelegten Eier zu stibitzen.
Die Ruhe und Eleganz der Schildkröten faszinierten mich seit jeher. Nun, da ich mit meinem Mann und unserem Kind für einige Jahre in Costa Rica lebe, bietet sich die Gelegenheit, die Arribada einmal persönlich zu erleben. Das Problem eben: Niemand weiss, wann die Schildkröten kommen, und von der Hauptstadt San José nach Ostional dauert die Busfahrt gut sechs Stunden. Trotzdem mache ich mich an einem Freitagmorgen im September mit meinem damals einjährigen Sohn Luis auf den Weg. Als wir am Nachmittag ankommen, ist die Besitzerin unserer Lodge skeptisch, ob die Schildkröten am Wochenende erscheinen werden. Wir warten voller Hoffnung, doch der Strand bleibt leer.
Am Sonntagmorgen erleben wir dennoch einen magischen Moment: Im Morgengrauen schlüpfen hunderte kleine Schildkröten aus dem Sand und kämpfen sich Richtung Meer. Die Wellen nehmen die winzigen Tiere auf und tragen sie hinaus in den Ozean. Und wir müssen zurück: Erschöpft, voller Eindrücke und auch etwas wehmütig sind wir um Mitternacht wieder zuhause.
Drei Tage später klingelt mein Telefon. Die Lodgebesitzerin ruft aufgeregt: «Las tortugas han llegado!» – die Schildkröten sind da, die Arribada hat begonnen. Ich steige erneut in den Bus, diesmal allein. Als ich bei Sonnenuntergang den Strand erreiche, bietet sich mir ein überwältigender Anblick: Tausende Schildkröten krabbeln gleichzeitig aus dem Meer und legen ihre Eier ab. Ich bleibe bis tief in die Nacht am Strand und kehre noch vor Sonnenaufgang zurück, um das Schauspiel auch im Morgenlicht zu erleben. Der faszinierende Anblick dieser Schildkröten bewegt mich tief. Jede Anstrengung, jede noch so lange Busfahrt hat sich dafür gelohnt.
