Wir sind auf einem Expeditionsschiff in der Antarktis unterwegs, als uns jemand von den Eisbären in Churchill in der kanadischen Provinz Manitoba erzählt. Das klingt exotisch, spannend, abenteuerlich – da muss ich hin! Mein Mann kann leider nicht mitkommen, also organisiere ich zusammen mit einer Freundin eine Christmas-Shopping-Tour der etwas anderen Art.
Anfang November fliegen wir über Montréal nach Winnipeg, um dort die Zugfahrt nach Churchill anzutreten. Schon am ersten Abend erwartet uns eine Überraschung: Neben unserem Hotel in Winnipeg findet die Manitoba Dance Competition statt. Es geht flott zu und her. Beim Chicken Dance und anderen Tänzen geben Jung und Alt in wunderbaren Kostümen und Frisuren alles. Ein Erlebnis voller Lebendigkeit.
In Winnipeg machen wir noch etwas Sightseeing und kaufen extra warme Schuhe, für die wir später noch sehr dankbar sein sollten. Am nächsten Tag verlässt ein Zug voller erwartungsvoller, fröhlicher Menschen Winnipeg, und unser Abenteuer beginnt.
Zwei Tage lang fahren wir durch öde Landschaften und kleine Dörfer, führen anregende Gespräche und geniessen die Stimmung an Bord. Nach dem Halt in Thompson verlassen wir die Zivilisation: Wunderschöne Nordlichter begleiten uns in den Schlaf, während der Zug gemütlich durch die Nacht rollt.
In Churchill angekommen, empfangen uns eisige Temperaturen und traumhaftes Winterwetter. Das Dorf lässt sich gut zu Fuss erkunden. Dennoch gilt Vorsicht: Man sollte Kurven nicht zu eng nehmen – es kann jederzeit ein Eisbär entgegenkommen.
Die Eisbären kommen jeweils ab Oktober nach Churchill, weil hier das Meer zuerst zufriert und sie auf Robbenjagd gehen können. Problembären werden vorübergehend im sogenannten «Bärengefängnis» untergebracht. Weibchen mit Jungen fliegt man aus, die Männchen müssen ausharren.
Das Highlight sind natürlich die Bärentouren mit speziell gesicherten Fahrzeugen. Wir sehen Eisbären mit Jungen, schlafende Tiere, junge Bären beim Kämpfen und Herumtollen, beim Schwimmen rund um ein Schiffswrack und sogar direkt am Bus. Staunen ohne Ende.
Auch sonst wird viel geboten: Rundflüge, Hundeschlittenfahrten, Ausflüge mit dem Mietwagen – langweilig wird es uns nie. Viel zu schnell vergehen die Tage, und über Winnipeg reisen wir zurück nach Montréal. Dort geniessen wir noch einige Tage die Stadt. Die weltberühmten Donuts und Pancakes mit Erdbeeren setzen unserer Weihnachtsshopping-Reise die Krone auf. Noch heute schwelgen wir in diesen einmaligen Erinnerungen – und fahren gedanklich weiter Achterbahn der Gefühle.
