Der Wecker klingelt um sechs Uhr morgens. Noch halb im Schlaf beginnt meine Reisepartnerin Cathérine, ihre sieben Sachen vom Zelt ins Auto zu räumen. Draussen ist es grau, feucht und kalt – jedenfalls nicht einladend, um aufzustehen. Eine Viertelstunde später krieche auch ich endlich aus dem Schlafsack. Wir bauen das Zelt ab und verstauen es im Kofferraum.
Die Frau auf dem Parkplatz lächelt und sagt: «Thank you ladies for showing up so early». Typisch Schweizerinnen, eine Stunde zu früh bereit. Zum Frühstück gibt es Toast mit Peanutbutter und Konfitüre im Auto. Es ist eiskalt, und wir zittern, während wir versuchen, uns an den Geschmack von kaltem Toast zu gewöhnen.
Dann endlich: Sonne! Der Himmel reisst auf, ein Stück blaue Hoffnung. Es bleibt zwar frostig, aber die Stimmung bessert sich. Mit dem Shuttle fahren wir zum Startpunkt des Tongariro Crossings, eine der bekanntesten Tageswanderungen Neuseelands, 20 Kilometer lang. Wir sind nicht allein: Zweitausend Menschen nehmen die Strecke jeden Tag in Angriff.
Als die Völkerwanderung durch die aktive Vulkanzone startet, ziehen wieder Wolken auf, bald tropft feiner Nieselregen vom Himmel. Zwei Schweizer vor uns spielen «Black Stories», wir helfen beim Raten. Noch lachen wir. Doch als der Aufstieg zum Südkrater beginnt, wird der Regen stärker, der Nebel dichter, der Wind schneidet uns ins Gesicht.
Oben auf dem Kraterrand herrscht Sturm. Wir sehen kaum mehr die Hand vor Augen, Nebel und Regen verschmelzen zu einer grauen Wand. Immer mehr Wandernde kommen uns entgegen. Sie haben versucht weiterzugehen, aber kapitulieren im Gegenwind. Ein mulmiges Gefühl macht sich breit. Schweigend essen wir einen Müsliriegel und fragen uns, ob wir umkehren sollten. Nein, wir gehen weiter.
Auf einem kurzen Flachstück drückt plötzlich die Sonne durch den Nebel. Jubel! Es ist, als würde sich der Berg kurz öffnen und uns durchatmen lassen. Nebelfetzen tanzen um uns, wir kämpfen uns durchs Geröll, stemmen uns gegen den Sturm. Dann, endlich, der höchste Punkt der Wanderung: Wind, Sonne, Wolken – und plötzlich ein überwältigender Blick auf die Krater, die Vulkane und den smaragdgrünen See unter uns. Es ist atemberaubend schön.
Der Abstieg zu den Schwefelseen ist rutschig, als würde man mit Skischuhen auf Schnee gehen. An einem grossen See gönnen wir uns eine Mittagspause. Endlich scheint die Sonne, wir breiten unsere durchnässten Kleider aus, lassen sie dampfen und geniessen die Wärme.
Dann beginnt der lange Abstieg ins Tal. Der Blick ins Tal zeigt immer neue, leuchtende Seen. Kurve um Kurve geht es bergab, wir überholen Menschen in Turnschuhen, mit Abfallsack-Regenschutz, in Hightech-Vollausrüstung. Alles ist vertreten.
Und schliesslich haben wir sie geschafft, die 20 Kilometer voll von emotionalen und meteorologischen Kapriolen. Zurück beim Auto legen wir uns kurz hin und hängen das Zelt zum Trocknen auf. Es ist immer noch pflotschnass vom Morgen. Und wir sind erschöpft und glücklich.
