Jemen, dieses geheimnisvolle «Arabia felix», das glückliche Arabien: ein Land wie aus 1001 Nacht. Es übt eine grosse Faszination auf mich aus. Da möchte ich hin.
Getrieben von Abenteuerlust buche ich meine erste Reise. Ich schliesse mich einer Gruppe an, denn als allein reisende Frau habe ich Respekt vor diesem wenig bekannten Land. Die Reise wird zu einem Schlüsselerlebnis. Mich beeindrucken die abwechslungsreichen Landschaften, die jahrhundertealte Architektur, die Traditionen und die grosse Gastfreundschaft der Menschen. Ich verliebe mich in den Jemen – und in Khaled.
Nur zwei Monate später kehre ich mit einer Freundin zurück. Die Reise ist erneut intensiv, doch sie markiert auch den Beginn eines inneren Konflikts: Gefühl gegen Vernunft. Der Kopf sagt: vergiss Khaled, so eine andere Welt, zu kompliziert. Mein Herz widerspricht.
Zurück in der Schweiz bleibt die Sehnsucht. Die Verbindung zu Khaled ist fragil: Jeden Abend schaue ich auf dem Balkon zum Himmel und suche unsere drei Sterne, ich in Steffisburg und er auf dem Dach im Jemen. Ein Handy gibt es noch nicht, stattdessen seltene, teure Telefongespräche, Briefpost, E-Mails.
Eine dritte Reise drängt sich auf – diesmal allein. Gleichzeitig spitzt sich die politische Lage in der Region zu. Der drohende Irakkrieg wirft seine Schatten voraus. Ich ringe mit mir und mache meine Entscheidung von Khaleds Antwort abhängig. Sie kommt per E-Mail: Aiwa – ja, komm.
Während andere Ausländer das Land verlassen, sitze ich im Flugzeug nach Sanaa, voller Vorfreude und Zweifel. Zunächst scheint alles normal, glücklich reisen wir zu einem wunderschönen Strand, der nur mit Boot zu erreichen ist. Doch die Stimmung kippt schlagartig. Ein Fischer holt uns in Eile vom Strand ab: «Ihr müsst weg, der Irak-Krieg ist ausgebrochen, die Männer sind alle wütend auf den Westen!» Mit einer nächtlichen Flucht über den Golf von Aden und einer langen Autofahrt durch den Jemen versuchen wir, uns bei Khaleds Zuhause in Sicherheit zu bringen. Vermummt mit schwarzem Mantel und Kopftuch spiele ich bei jedem Checkpoint die schlafende Jemenitin. Ich komme mir vor wie in einem James-Bond-Film.
Wir schaffen es, doch nun ist nichts mehr unbeschwert. Männer mit Krummdolchen und Kalaschnikows prägen das Strassenbild. Khaled sorgt sich um meine Sicherheit und bringt mich zu seiner Familie, wo ich im Kreis der Frauen und Kinder unvergessliche Tage verbringe. Auch wenn es ein Leben im Versteck ist: Eingebettet im sicheren Schoss der Familie lerne ich viel über den jemenitischen Alltag und das Leben. Als sich die Gelegenheit bietet, bringt mich Khaled zurück zum Flughafen, ich kehre in die sichere Schweiz zurück.
Heute sind wir seit über zwanzig Jahren verheiratet und haben eine wunderbare Tochter. Im einstigen «Arabia felix» herrscht dagegen der vergessene Krieg und eine der schlimmsten humanitären Krisen der Welt. Jemen, ein so wunderbares Land mit so lieben Menschen, es macht mich traurig und weckt bis heute meine Abenteuerlust und Sehnsucht – und die Hoffnung, dass das glückliche Arabien eines Tages zurückkehrt.
